Schon seit der Antike ist das besondere Verhältnis von Gymnastik und Gesundheit im Sinne einer ganzheitlichen Gesundheitserziehung bekannt. „Mens sana in sano corpore“ als verkürztes Zitat eines römischen Schriftstellers hat seine Bedeutung bis in unsere moderne Zeit der Bewegungsarmut und anderer zivilisatorischer Fehlverhaltensweisen behalten. Ein gesunder Geist im gesunden Körper – das hat nachdrücklich die Weltgesundheitsorganisation WHO in ihr Verständnis einer modernen Gesundheitsförderung eingearbeitet, als sie 1986 in ihrer OTTAWA-CHARTA erstmals einen ganzheitlichen Ansatz beschrieb, der auf die Stärkung sowohl der physischen als auch psychischen und sozialen Gesundheitsressourcen“ abzielt und damit auf die positiven Wirkungen des Sports hinweist.

In den zweihundert Jahren der Entwicklung der deutschen Turnerbewegung galt von Anfang an auch stets das Motiv der Gesundheit im Sinne einer körperlichen Fitness und psychisch-mentalen Einstellung zum eigenen Körper als zentrales Anliegen bei der Durchführung gezielter gymnastischer und turnerischer Übungen. Der Turnunterricht in den Schulen und Vereinen zielte in entsprechenden Konzepten der Turnväter JAHN, GUTHSMUTS, SPIESS u.a. auf die körperliche Ertüchtigung und die Erziehung zum bewegungsbewussten Verhalten auch im Alltag ab.

Im 20. Jahrhundert führten jedoch zunehmend Veränderungen der Arbeitswelten von vielfältigen und bewegungsintensiven Abläufen hin zu ökonomisierten, monotonen und einseitigen Belastungen der berufstätigen Bevölkerung. Maschinen und Computer haben zunehmend menschliche Aufgaben übernommen. In der Folge haben wir es heute mit den so genannten „Zivilisationskrankheiten“ wie Bewegungsmangel und –armut, psychosozialem Stress, Über- und Fehlernährung sowie deren Folgeerkrankungen wie z.B. Adipositas, Bluthochdruck, Herz- und Gefäßerkrankungen, Rücken- und Wirbelsäulenschäden zu tun. Diese wiederum haben negative ökonomische Auswirkungen durch verstärkte Arbeits- und Erwerbsunfähigkeit zahlreicher Arbeitnehmer.

Sport als Schutzfaktor gegen diese Zivilisationserkrankungen hat inzwischen seine Anerkennung durch zahlreiche wissenschaftliche Studien nicht nur in den Sportverbänden sondern innerhalb unserer gesamten Gesellschaft und Politik erhalten. Gesundheitsprävention durch Bewegung ist ein fester Bestandteil der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) geworden. Die Stärkung physischer und psychosozialer Gesundheitsressourcen ihrer Mitglieder und breiter Bevölkerungsschichten im jeweiligen kommunalen Umfeld haben sich tausende von Sport- und Turnvereinen als sportliche Schwerpunktaufgaben gesetzt.